世界上最大的轮胎制造商——米其林公司，看起来很像新经济的“对立面”。它有113年的历史，由家族经营，并且制造的是轮胎。而令人惊奇的是，它很能赚钱。在第四代传人埃多瓦尔德的领导下，米其林正向新的目标前进。
□ “俭朴的”接替“吝啬的”
一个时期以来，法国极需一个企业偶像来恢复商界对经济的信心。现在，人们的目光越来越关注南部小镇克莱蒙费朗的埃多瓦尔德·米其林。由于在全球轮胎市场中占有20%的份额，使得米其林公司从日本桥石公司的手中夺回了“世界最大轮胎制造商”的桂冠。据预测，米其林公司2002年的经营利润可达10.06亿美元，比上年增长7%。
39岁的埃多瓦尔德是欧洲最年轻的CEO之一。他有6个子女，倡导俭朴的生活作风。他没有游艇，没有喷气飞机，也没有昂贵的豪华别墅，只有一样嗜好：快车。在埃多瓦尔德的车库里，停放着一辆价值6.3万美元的380马力奥迪RS4型高级轿车。
1999年，埃多瓦尔德从他父亲手中接过米其林公司。在老米其林44年的CEO生涯中，米其林公司从一个地区性的轮胎制造商发展成了一个全球性的大公司，但他却得到了“吝啬老板”的名声。
□ 依靠技术，独一无二
埃多瓦尔德接任CEO之后，致力于进一步改善公司的业绩，他要从出售的每一个轮胎中获取更大的利润。轮胎制造业赢利非常困难，因为研制新型轮胎需要巨大的投资，顾客特别是汽车制造商却要求保持低廉的价格。在这种情况下，要想获得更大的利润，就必须使产品好得足以使消费者乐意花大价钱购买它。
米其林公司将其4%的销售收入投入新产品的研发，并获得了期望的回报。三年前，一架协和飞机装备的固特异轮胎在巴黎机场的跑道上被刺破，导致一起机毁人亡的事故。前年11月份，协和式飞机恢复航班。这种超音速喷气客机现在装备的就是米其林特别设计的抗爆轮胎。米其林公司还是美国航天飞机计划惟一的轮胎供应商。埃多瓦尔德说：“依靠技术，我们占据了独一无二的地位。如果不犯错误，我们就是无可争辩的业界领袖。”
米其林公司首创了PAX安全轮胎，随后桥石公司也推出了类似的轮胎，而且价格比米其林低三分之一。然而，许多汽车制造商还是愿意为米其林的产品付更多的钱。PAX轮胎的优点是：它的充满凝胶体的内圈能保证汽车以异常平稳的状态行驶；它还有一个压力报警系统，当轮胎被戳破时，这个系统就会提醒驾驶员，如果及时将车速降到每小时80公里以下，还可行驶200公里。目前，PAX轮胎已用于雷诺公司的“赛尼克”(Scenic)微型小汽车，并将提供给奥迪A8高级轿车，以及卡迪拉克新型豪华跑车。
去年，米其林研制出一种新型的C3M轮胎制造设备。这种设备结构紧凑，一架飞机就能将它运走，但它却具有一个传统的轮胎制造厂的功能。米其林的经理说，这种设备增加了生产的灵活性，能够在不影响常规生产线的情况下，快速地、小批量地生产高档轮胎。
□ 温和的铁腕
埃多瓦尔德努力使米其林摘掉“欧洲最保守的公司”的帽子。他允许汽车公司的高级经理参观米其林的科研项目，包括一些新产品的设计程序。他每两三周会见一次投资者，这在米其林是没有先例的。他欢迎分析家进入米其林的工厂，并为他们准备了一堂轮胎制造工艺的速成课。他上任后，米其林与法国工会曾经不友好的关系也得到改善。一位工会代表说，埃多瓦尔德愿意谈判；以前，他的父亲没有讨论的余地。雷诺汽车公司的CEO路易斯·施韦策说：“在与外部股东关系和管理技巧方面，埃多瓦尔德引进了英国的管理风格。”
为了实现利润目标，埃多瓦尔德放弃了一些购货量大但利润少的顾客，以便集中精力经营高档轮胎。例如，售价398美元的“迪亚马里斯”轮胎，主要用于宝马公司的X5豪华运动车，售价比一般轮胎高两倍以上。这种高档轮胎的销售额，1998年占米其林全部小汽车轮胎销售额的30%，而目前已上升到44%。
埃多瓦尔德很精明，但有时也很笨拙。他刚刚提升为CEO之后的某一天，宣布了两件大事：一是决定裁减7500个工作位置，二是报告利润有较大的增长。这一做法引起了工人示威和政府的指责。此后，埃多瓦尔德学习得很快。当政府下令将每周工作时间减少到35小时的时候，埃多瓦尔德同意与米其林的工会谈判，改变了他父亲要么接受、要么拒绝的做法。
虽然他比父亲温和，但在削减成本方面却是毫不手软的。除了最近完成米其林欧洲部门的解雇计划之外，他还要使米其林美国部门减少2000个工作位置，从而每年节省开支2亿美元。
埃多瓦尔德继续推进他父亲开创的全球战略。去年7月中旬的中国之行，他走访了四川省的一个卡车轮胎代销商，他想了解径向帘布轮胎在中国热销的原因——这种轮胎的售价是标准轮胎的3倍多。代销商告诉他，中国的卡车经常超载，一般轮胎很容易损坏，而用这种径向帘布轮胎效果就好得多。
米其林有把握继续扩大在中国的经营。在投资1.43亿美元与上海某轮胎橡胶公司建立合作关系之后，米其林已占有中国轮胎市场30%的份额。米其林小汽车和轻型卡车轮胎部门的主管赫维·科耶科说，在30年内，谁在中国取得了第一的位置，谁就会在亚洲占有第一的位置。
在追求全球业界领袖的过程中，米其林公司还有一个得力的帮手——广告形象“米其林人”。现在，这个具有104年历史的吉祥物显得越发强健。