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“太空鸡”
穿着家庭制作的宇航服，一只名叫“卡米拉”的橡胶鸡最近升入地球大气层的同温层(最上层)。这是一个旨在测量太阳辐射的实验的一部分。这只橡胶鸡由美国加州一所中学的学生们设计，是美国宇航局“太阳动力学天文台”的吉祥物。“卡米拉”一共要飞两趟，其宇航服材料与医生和核工作者分析辐射量时所穿防护服的材料相同。实验结果将帮助学生们设计一个天体生物学项目，测试某些种类的微生物能否在太空边缘的严酷条件下生存。
巨大雪球划破土星外环
科学家近日发现巨大的“雪球”坠落、穿越土星的最外环，产生了由微型冰射流构成的闪亮轨迹。这些射流是由美国宇航局“卡西尼号”飞船拍摄的图像揭示的，过去七年来这艘飞船一直在土星系统中飞来飞去实施探索。土星F环中的材料在附近的土卫十六的引力拉动下聚合，形成了这些相互碰撞的雪球。科学家估计，这些冰质天体的宽度约为1000米。有时候，雪球以每小时64千米的速度轻柔穿越F环，一路拖曳出冰粒轨迹，由此形成的冰射流宽约10千米。
分裂的星系
在可见光之下，宽边帽星系看上去的确很像一顶宽边帽——平平的帽沿(圆盘)加上中间大大的凸起(由群星组成)。然而，美国宇航局“斯皮策太空望远镜”拍摄的最新红外图像显示，这个凸起所包含的质量很大，足以把它归类为一个椭圆星系。这一发现意味着宽边帽星系是首个已知呈现出两种星系类型特征的星系。科学家指出，它不大可能是通过星系合并而形成的具有“分裂人格”的星系，因为猛烈的碰撞会破坏圆盘形状。据推测，宽边帽星系是在一个椭圆星系吞噬一团超大量气云时形成的，气云坠入环绕星系中心的轨道，形成一张巨大的圆盘——实际上是由形成恒星的材料构成的。
陨星播种地球生命
一项新研究显示，40亿年前轰炸地球的陨星很可能播种了而非灭绝了地球生命。科学家从发现于南极洲的一枚陨石提取样本，用高温高压轰击它，结果创生了迄今所认为的生命起源条件。科学家发现，在原始条件下陨石释放氨，而氨在制造所谓的“生命砖头”方面是一种基本化合物。科学家分析了这些氨中的氮原子，查明其原子同位素与地球上发现的同位素并不匹配，这就排除了氨源自实验中的污染的可能性。以化石形式出现的地球上最早的生命证据可回溯到38亿年前，没人能确定生命怎样在地球上起源，但科学家普遍认为，由高温高压再加上来自外太空的化合物点燃的一次怪异事件创生了最早的地球生命。目前看来，来自陨星的化合物确有可能为地球生命播下了种子。
北极冰融致北半球寒冷
从2007到2012年，包括美国的大部分、西北欧和中国部分地区在内的北半球冬季提前且异常寒冷。科学家最近推测，如此严冬可能与北极海冰日渐消失有关——因全球变暖，北极海冰面积在2007年降到有记录以来的最低点。科学家把有关北极海冰和海面温度的数据输入气候模型，结果发现了海冰减少可能导致更多降雪的两种机制。其一，海冰剧减可能改变大气循环，于是来自北极的更多冷空气团会到达更远处。与此同时，海冰消融也会暴露出更多海水，其造成的大气中增多的水蒸气可能转变成降雪。科学家预计，随着全球气候总体继续变暖，异常天气将变得越发常见。
地球风越来越多
科学家不久前宣布，对全球人造卫星所得探测数据进行的综合分析表明，过去20年来地球上的风量平均增加了大约5％，其中由风暴引发的超强风增加了10％。人造卫星测试风量的原理与蝙蝠的回声定位相似，前者向地球发射无线电波并倾听反射回太空的回波。风越强劲，雷达回声越弱，据此就可以测量拂过海洋的风力。目前尚不清楚地球风变多是由于全球变暖还是自然周期的一部分。
首次测准海底火山爆发
美国海洋学家最近宣布，他们首次成功预测了俄勒冈州海域的安克希尔火山——世界最活跃海底火山之一的喷发。安克希尔火山距离海岸400千米，自从它1998年最后一次喷发以来，科学家一直在监测它，并预测它将在2014年以前再度喷发。2011年7月29日，科学家远征该海域时，运用遥控机器人发现了就在一年前都还不存在的一股熔岩流，并且注意到整个地区都已面目全非，他们放在那里的监控仪器也都不见了。不过，科学家很快找到了几部仪器，并根据仪器记录判断这次喷发出现在2011年8月6日。
火山爆发时间很难准确预测，但安克希尔火山算得上一个例外。自上一次喷发以来，随着内部岩浆越来越多，安克希尔火山口以每年大约15厘米的速度加高。科学家由此预计，当火山口达到1998年喷发前的高度时安克希尔将再度喷发。结果不出所料。
美洲“发现者”或非哥伦布
历史学家新发现的一张银行贷款单显示，由英国国王亨利七世授权寻找“新土地”的威尼斯商人约翰·卡波特从英国西部港口城市布里斯托尔出航，于1497年到达北美洲。他当时进行了两次航程，一次在1496年夏天，另一次在1497年。在第二次航程中，他到达了纽芬兰(加拿大东部岛，亦为加拿大的一个省)。而因1492年的加勒比群岛之旅被公认为是美洲“发现者”的哥伦布，却只到达加勒比群岛就止步了。
这张贷款单有可能为布里斯托尔水手或商人更早发现了北美洲的说法提供支持。布里斯托尔水手言之凿凿地宣布自己1480年以前就发现了北美洲。如果真是这样，美洲“发现者”就应该是他们。
最古老的血
1991年，5300年前的冰人“奥兹”在奥地利和意大利交界处被发现，此后他一直在接受调查。最近，科学家运用最先进的纳米探测器和原子显微镜在他身上发现了红血球，这也是迄今已知最古老的红血球。此外还发现了一种凝血因子纤维蛋白。人受伤后几分钟内就会形成纤维蛋白，但在体能正常的活人身上它随后又会消失。科学家由此得出结论：“奥兹”的死亡很迅速。此前因缺乏确凿的证据，科学界对“奥兹”的死亡状况争论不休。
凶猛腔棘鱼
腔棘鱼的进化巅峰期是在恐龙时代。1938年，当一条腔棘鱼在南非海岸附近海域被抓获时，整个世界都惊呆了。现今已知存活的腔棘鱼有两种，而在恐龙时代它的种类要多得多。最近，科学家在加拿大发现了一具奇异的腔棘鱼化石。这条鱼生活在2.4亿年前，体长超过2米，体形既像鲨鱼又像金枪鱼。它的叉状尾巴意味着它行动迅猛且能较长时间保持速度，换句话说，它应该惯于主动进攻，而已知的大多数腔棘鱼尾巴宽大，说明它们行动迟缓，喜欢守株待兔。科学家把这条鱼命名为“叛逆腔棘鱼”，认为它的不寻常的体形有两种可能性：一是还有大量腔棘鱼化石等待发现，所以“不寻常”的腔棘鱼其实并非不寻常；二是2.5亿年前的二叠纪末期发生了物种大灭绝事件，腔棘鱼为适应环境变迁而演化出“不寻常”的体形，并且填补了其他掠食性鱼类留下的生态空位。
木乃伊进CT机
图中，一具年代在公元前688年一公元前332年之间的埃及木乃伊被推进一部CT扫描仪接受古代疾病调查。最近，科学家对来自开罗埃及博物馆的52具木乃伊进行了医学扫描，结果发现其中近半数死者生前患有与动脉粥样硬化有关的动脉堵塞，这会导致心脏病发作或中风。其中一具木乃伊是死于大约3500年前的一名公主，她是已知最早的动脉疾病患者。一位科学家说，假如他能回到从前见到她，他会告诉她丢掉多余的脂肪，从事大量锻炼，并安排对她进行冠状动脉搭桥手术。
人造大山有望成现实
荷兰工程师、建筑商、投资者和科学家正在讨论在荷兰境内建造一座1600米高的大山的可能性，这座人造大山将包括滑雪场、大型雪橇道、溜冰场、用于徒步旅行的山道、供攀登的悬崖、风景秀丽的道路及急转弯等。这项计划旨在改善荷兰“平庸”的平坦地貌。人造大山一旦建成，不仅将成为旅游胜地，而且可让荷兰运动员在高纬度地区接受训练，从而能与“有高度”的国家竞争。荷兰官方已对该计划初步表示支持。
气球带你到同温层
预计一年后，西班牙一家公司开发的一种氦气球将把游客带到地球同温层。这种直径为128米的气球将爬升至离地35千米的高空，每人每趟5小时的旅行需花费人民币约90万元，但游客能体会到“太空旅游”的滋味，并且将有机会一瞥地球的曲线。乘坐这种“准飞船”应该会相当舒服，因为充压的吊舱直径达4米，能为两名驾驶员和最多四名游客提供充足空间，舱内温度适合游客穿短袖衬衣。吊舱内提供多种美食，还可进行包括测量大气及污染水平在内的科学实验。旅途中，游客将在能看见太阳出现在地球上方的高度上巡航3小时。返回时，风帆展开，气球开始下降，直到风帆与吊舱分离。然后，一把单独的降落伞打开，把吊舱送回地面。随气球上天之前游客需接受两天的安全训练。
发现疑似飞碟
不久前，一块疑似飞碟(UFO，即不明飞行物)的碎片坠落在俄罗斯西伯利亚的一座村庄附近。它重200千克，长和高都是大约2米。专家初步检验后发现，它不是来自于火箭或导弹，甚至与空间技术无关。它的成分中包含强度很高的金属钛，它的内部和它附近都未检测到放射性。它究竟是什么?有待于专家的进一步检测。
6小时环游世界
科学家已在设想一种被称为“真空管运输”的革命性理念，这种无摩擦的运输形式或许会成为未来公共交通的主流。使用无空气的真空管，6座、183千克的隔舱时速可达6500千米，也就意味着从纽约到上海只需2小时，或6小时环游世界。科学家设想，“真空管运输”网可以像高速公路网那样连接，轿车大小的个人舱可自动入网，就像因特网。尽管“真空管运输”能达到惊人的速度，乘客却不会感觉失重(但此说法背后的物理学原理尚不清楚)。“真空管运输”网的建造成本只有公路的1／4或高速铁路的1／10。不过，这种未来式运输网目前尚未起步。
穿上翅膀变飞人
最近，52岁的瑞士前战机飞行员伊夫·罗西穿着重达55千克、翼展2米的翅膀服翻腾于瑞士阿尔卑斯山地区上空，就像一个真正的飞人，场面令人叹为观止。有“喷气人”之称的罗西2006年11月成为全球第一个穿着喷气式翅膀飞天的人。此前他还以这种方式仅花8分钟飞越了美国大峡谷，仅花13分钟飞越了英吉利海峡。确保他安全的设备仅仅是一部高度仪和一个握在他手中的微型推力调节器。他的“翅膀”里有四台喷气涡轮机，开始飞行时只启动两台，随后再启用两台以实现全方位飞行。在重力帮助下，当他跳出热气球开始飞行过程中，速度可达每小时314千米。不过，研发他的翅膀服历时超过10年，制造的各种原型超过15部。
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