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一波三折
航天城生活中心碧空万里，胡杨树已经隐隐透出一圈圈的金色。街上还是没有几个行人，时有自行车铃声叮当响起，外面看这里的生活节奏极为缓慢而悠闲。
外松内紧的酒泉卫星发射中心正在紧张准备随时可能出现的状况。“天宫一号”升空一个月后，将会和无人飞船神舟八号实行首次对接试验，并将在之后的两年陆续和神舟九号、神舟十号进行交会对接试验，进一步为我国建立自己的国际空间站打下基础。
“天宫一号”的发射可谓一波三折。
2011年8月中旬，接连的阴雨天导致发射场厂房湿度增大。8月13日已完成测试的“天宫一号”本来将被起吊，但直到16时过后，小雨依然没有停止的迹象，准备起吊的天车停了下来。根据指挥部的意见，“购买1500公斤干燥剂”。
8月15日上午，干燥剂从兰州运抵发射场。
8月16日，“天宫一号”进入检漏阶段，长征二号F火箭也完成了各项测试。但是8月18日又出了新的情况，托举着“实践十一号04星”的“长征二号丙”火箭升空，随即卫星与地面失去联系。长征系列火箭31年来首次失利。总指挥部决定在发射失利的原因未彻底查清之前，“天宫一号”暂停发射。
9月20日上午8时，被推迟的“天宫一号”终于再次展现在世人面前。
与“天宫一号”交会对接的“神舟八号”运载火箭也于9月24日傍晚到达东风航天城。
运载“天宫一号”的火箭仍然是“长征—2F”系列，但技术改进项目达176项，由于“天宫一号”的重量比以前的飞船增加，需增加运载火箭的推力，其重量也因燃料的增加而增重9吨，这是火箭最主要的改进内容。
为了保险起见，“天宫一号”的发射日期从9月27日调整到29日。
与天比高
“天宫一号”的升空意味着中国首个空间实验室的正式建立。
以“天宫”命名中国未来空间站，具有浓郁中国特色，寄托了华人无限憧憬。
“天宫一号”空间实验室长约9米，最大直径3.35米，重量约8.5吨，采用两舱结构，分别是实验舱和资源舱。实验舱大部分是密封的，提供人能适应的压力、温度、氧气等，航天员可以在里面生活。还有一部分是非密封的，里面是再生式生命保障系统，可以循环使用水资源。资源舱为轨道机动提供动力，为飞行提供能源。资源舱将使用折叠式的5片太阳能电池板，这也是中国中低轨道航天器最复杂的太阳翼设计。
从严格意义上讲，“天宫一号”并不是空间站，它只是一个简易的空间实验室。空间站的寿命一般在5～10年，航天员每次在轨时间可以达到百日以上，而“天宫一号”的寿命只有2年，航天员只能短期驻守。此外，空间实验室空间小，对接口少，没有扩展能力，所需燃料和给养要一次性带齐，其他空间站则可以用货运飞船来进行定期补给。
交会是让两个航天器在预定的时间同时到达一个指定的地点聚集，两个航天器距离地面三百多公里，以极高的速度运行，时速甚至会达到2.8万公里以上，要实现极小误差的精准控制是非常难的，如果计算不准就可能发生相撞事故。
实现了交会对接还可用于在轨航天器之间的互访，实现物资转运，可提供紧急救生。比如这个空间站着火了，我坐飞船到那个空间站躲一下，不一定非得返回地面。
“天宫一号”发射后的11月1日，我国将发射无人飞船“神舟八号”，与“天宫一号”进行无人自动对接试验。
如果此次“天宫一号”试验成功，那将使得中国在完成与“神八”、“神九”、“神十”的交会对接后，成为继美国、俄罗斯之后第三个独立掌握这一技术的国家。
太空多娇
按照我国的航天发展规划，在2016年之后，将陆续发射“天宫二号”、“天宫三号”，到2020年，将建立自己的多舱式空间站，打造重达60吨的空间站，该空间站可载3名宇航员，将由3个太空舱组成。
2020年，或许将成为一个重要的太空节点，因为届时，目前人类建造的唯一在轨空间站“国际空间站”将退役，中国的空间站将成为人类唯一的在轨空间站。
回顾历史，世界上第一个多舱长久性太空站是前苏联20世纪80年代建设的“和平号”空间站，但由于继承者俄罗斯财政难以维持其运行开销，在轨工作12年后，于2001年自行销毁。
而国际空间站的设想是1983年由美国总统里根率先提出的，它由美国、俄罗斯、日本、加拿大和欧洲航天局11个成员共16个国家联手筹建，设计10年，直到1993年才实施，耗资1140亿美元。
发射空间站不但需要更高更精确的技术，还要求有更大型号的运载火箭，如今我国正在研制“长征五号”运载火箭，到2014年左右能够上天，也能够把20吨的空间站核心舱送上太空。
日本同志社大学小型人工卫星开发研究科教授佐佐木和可绪认为，在美国宣布削减宇宙研究计划预算后，中国肩负起了为人类探索太空奥秘的任务。
还看今朝
相对于美国和俄罗斯，我国的载人航天起步较晚。美国40多年前就实现了载人登月，中国现在仅仅实现了绕月飞行；国际空间站早在1993年就完成了设计并进入实施阶段，中国的“天宫一号”才刚出发；国际空间站重达400多吨，而2020年的“中国站”只有60吨。
但无论如何，中国依旧是不容小觑的后起之秀。
1970年中国第一颗人造地球卫星东方红一号成功上天时，正值苏美两国大搞载人航天竞赛。我国也考虑要搞载人航天，但久攻不下，因为我们的科技水平、工业水平和财力物力都达不到要求。因此周恩来总理讲，我们不跟苏美两个大国搞载人航天比赛，我们先把地球上的事情搞好，搞应用卫星，它能解决天气预报、通信等老百姓生活中的实际问题。
中国根据自己的实际情况，走了一条正确的航天发展道路。
曾经有人质疑，空间站是个太烧钱的行当，在俄罗斯已经放弃“和平号”，美国缩减太空计划规模，国际空间站的前途扑朔迷离之际，中国为什么还要挥师挺进？
对此，美国专家称，中国“要将自己放在太空飞行国家中的最高层”，我国学者认为，这只是中国推进国家综合实力的举措。因为空间站的建立不但能极大助推中国经济发展，在太空育种方面，可以培育很多新品种蔬菜，在工业方面，可以制造在地球上无法制造的材料，还可以用来进行科学实验、太空观测等。
中国工程院院士张履谦曾表示，“空间站是人类航天事业发展的一个必然趋势，它代表了一个国家的航天国力。如果我们现在不去掌握这项技术，等到需要使用空间站时再来建造，就会落后了”。
近年来，国际社会对中国发射“天宫一号”给予了强烈关注。然而，由于各种原因，中国载人航天一直没有获邀参与国际空间站的合作。“天宫一号”如果能使交会对接技术获得突破，也许，2020年我们能够看到的是——只有中国拥有空间站。
黄超杰//摘自2011年9月29日《时代周报》/