据文献记载，麦田怪圈最早出现在英格兰。那是1647年，距今360多年。20世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田，所以，正式将怪圈命名“麦田圈”。几百年来，这一神秘现象不断出现，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天。早期的麦田怪圈图案比较简单。然而，随着时间的推移，图案变得更加复杂并且呈对称性，有些甚至从空中俯瞰呈现三维效果。
麦田怪圈及其神秘图案，是真真实实出现在世界各地麦田中的现象；但到目前为止，仍然没有人可以告诉我们：究竟是什么力量喜欢在麦田里创造这些精美神秘的图案……
麦田怪圈之谜
麦田怪圈是在麦田或其他农田上，透过某种力量把农作物压平而产生出几何图案。至今仍然无法解释该现象是何种设备或做法能够办到的。
关于麦圈这一神秘现象在20世纪70年代后期才开始引起公众注意。目前，有众多麦田圈事件被他人或者自己揭发为有人故意制造出来以取乐或者招揽游客。唯麦田圈中的作物“平顺倒塌”方式以及植物茎节点的烧焦痕迹并不是人力压平所能做到，也有麻省理工学院学生试图用自制设备反向复制此一现象但依然未能达成。
第一例关于“麦田怪圈”现象的报道可以追溯到1647年的英国。此后，美国、澳大利亚、欧洲、南美洲、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。截至目前，全世界每年大约要出现250个麦田怪圈，图案也各有不同。令人遗憾的是，350多年来，科学界对怪圈是如何形成的一直存在争议，关于成因目前主要有五种说法。发现最早的麦田怪圈插图见于1678年的古书。《割麦的魔鬼》画中一个恶魔手持镰刀在麦田里做圆形的图，此图作为17世纪就存在怪圈的证据。不过插图显示魔鬼并没有让麦子弯折而是割掉，所以跟麦圈又有点不同。
形成原因猜想
“UFO和外星人创作”说
这是最具争议性的理论。支持这一理论的人认为，麦田怪圈是外星人向地球人递上的“名片”，或是外星飞船登陆地球时留下的痕迹。
有目击者称在麦田怪圈出现的地方看到UFO发出的光亮或听到一些奇怪的声响，所以一些人认为麦田怪圈的出现与UFO现象有关。
有超过80名目击者报告称他们亲眼看见麦田怪圈在短短15秒之内形成。据他们的描述，在麦田怪圈产生之前或者在麦田怪圈產生过程中，会出现明亮的光球，有时还会出现旋涡状的光柱，之后地里的农作物就形成了各种各样的图案。
1972年的一个夜晚，两位UF0现象爱好者坐在英国小镇沃明斯特附近的一座山坡上，希望能够有机会目睹UFO的身影，因为这里十多年来一直是UFO频繁出现的地方。那天夜里他们虽然没有看见UFO，但却目睹了令他们震惊的一幕：在明亮的月光下，距离他们约30米处，一片农作物在短短20秒内突然倒伏下来，形成了一个麦田怪圈。
2001年8月，在荷兰，两位目击者看到一些白色光柱照射到一片青豆地里，不久在光柱照射过的地方就出现了一个麦田怪圈。
“气旋风形成”说
一种可能最具科学性的理论认为，麦田怪圈是由旋风形成的一由旋风涡流产生的旋转风柱将一部分庄稼压向地面形成了麦田怪圈。这种旋风涡流常见于一些多山的地区，比如英国南部的一些地区。
麦田怪圈在各种庄稼地里都有出现，包括小麦、玉米、燕麦、水稻、油菜、大麦、黑麦、烟草地等，还包括杂草地；再有，大多数麦田怪圈都被发现于陡峭山地附近的低洼处。这些特点有助于解释麦田怪圈由旋风形成的理论。
20世纪80年代，国际学术期刊《气象学杂志》编辑、退休物理学教授特伦斯·米登博士将麦田怪圈的螺旋形图案的产生归结于大气现象，如沙尘暴形成的旋风涡流或龙卷风。他认为，造成麦田怪圈的旋风（他称之为“等离子体涡旋”）带有某种能量，当尘粒被充满能量的旋风带起时，在一些目击者眼里看上去就像UFO发出的亮光。
米登的这种理论或许可以解释一些简单的麦田怪圈，但对于在20世纪90年代以后出现的越来越复杂的图案，如椭圆形、三角形、复杂的圆形、不规则图形、象形文字等就无能为力了。有人说，如果米登博士目睹过沙尘暴和龙卷风，他可能就不会这么想了。举例来说，在美国亚利桑那州的菲尼克斯，在晚间新闻节目里经常会出现沙尘暴掠过沙漠的镜头：在沙尘暴向前移动时，形成一个个圆形的旋风并转动着向前，但旋转前进的沙尘暴既不会形成整齐有序的圆形轨迹，也不会将农作物压倒，而只是一路带起成为沙尘暴主体的沙尘。
龙卷风是地球上破坏力最大的风暴，它能卷起其所经之处的房屋、人类、牲畜、汽车、树木等。不过，龙卷风不会将任何东西压伏在地面上，而只是将一切东西从地面拔起，然后襄挟而去。飓风也是如此。如果有什么东西是龙卷风和飓风带不走的，那它就会被破坏，例如飓风和龙卷风所经之处的树木上的叶子都会被扫落。
如果说大气扰动是麦田怪圈形成的原因，那么农作物茎秆就应该被从地面连根拔起，就算茎秆仍留存在地里，上面的叶片和谷粒也应该被剥落无存，怎么会留下排列整齐的、未被折断的茎秆？更何况一掠而过的旋风如何能在几秒钟的时间里创造出一个精美复杂的麦田怪圈？
“地球能量”论
一些进入或接近麦田怪圈的人称，他们会在身体上甚至情绪上产生一些不适反应。有些人会恶心呕吐、头痛眩晕，产生针刺麻痛感，失去方向感；有些人会感觉心情宁静或心情紧张；有些人会获得某种治疗效果。1996年，一群妇女在访问了英国巨石阵附近的麦田怪圈后报告说，她们原本正常的月经周期发生了变化，一些已经绝经的妇女突然又再次来月经了。
有研究者认为，麦田怪圈是地球本身的能量形成的。地球能量的一种可能的形式是电磁辐射。事实上，的确有科学家在麦田怪圈内测到很强的电磁场。
20世纪90年代初期，美国生物物理学家威廉·莱文古德博士发现，麦田怪圈地里的农作物的受损方式就像在微波炉里被加热过一样。他据此认为，麦田怪圈里的农作物是从内部被某种类似微波的能量快速加热的。